11ある東京の島のひとつ、
八丈島で多種多様な生物と太古の自然に触れる

海と空、二つの航路がある八丈島ですが、今回は羽田空港から飛行機で。途中機窓から見えた御蔵島や三宅島上空は晴れていたのに、八丈島は厚い雲が一面に島全体を覆っていて真っ白。でもいいのです、むしろ今回は。「雨が降ったり霧が出ているほうが葉の色がキレイですよ」。数日前に聞いたガイドさんの言葉を思い出しながら小雨降る八丈島空港に着陸しました。

最初にご紹介するのは「ヘゴの森ツアー」。ヘゴとは熱帯・亜熱帯性のシダ植物で、野生では高さ5ｍ程にまで成長する木生シダのひとつ。ツアーではその生育地へ専門ガイドが案内してくれます。ヘゴをはじめとする多くのシダ植物が群生する景色はまるで恐竜の時代を彷彿（ほうふつ）とさせることから「ジュラの森」と称されることも。そんな「ヘゴの森」は私有地にあり、認定ガイドの同行でのみ入ることができる特別な場所です。

ツアーは、高低差70mを歩く「ヘゴの森の散策路全コース」と、比較的平坦（へいたん）な「ヘゴの森コース」の2コースあります。この日は雨が降った後で足場が悪かったため、ヘゴの森のみをゆっくり散策する後者にすることに。レインパンツに軽登山靴、上は透明ポンチョを羽織るという服装。首には虫よけ用にバンダナを巻いて、いざ出発！　ガイドの石田さんのあとに続いて八丈一周道路の横道から十数メートル歩くと、景色は一変。ひとりだったら怖くて前に進めそうにない鬱蒼（うっそう）としたジャングルなのです。

年間3,000mm以上の降水量がある八丈島はコケやシダの宝庫。特にシダ類はリョウメンシダ、ジュウモンジシダ、リュウビンタイ、マメヅタ、ハチジョウベニシダなどヘゴの森だけで約40種類も見られるそう。「これは葉っぱの裏が白いからウラジロ。お正月のしめ飾りや鏡餅に使いますね」。そんな解説を聞きながら森の奥へと進みます。「これはアオノクマタケラン。島にはケーキを注文するとこの葉っぱの上に乗せて出してくれるカフェがありますよ」と、地元のお店情報もゲットすることができました。

杉林を抜けて小川が流れる平坦な場所に到着すると「あのヤシの木みたいに見えるのがヘゴです」と立ち止まった石田さん。「うわ～、すごい！」と思わず声が。雨にぬれて湿った黒い幹はにゅ～っと伸び、葉は空を覆い尽くすように大きく広がっています。ジュラの森とはよくいったもので、本当に草食恐竜が首を出しそう！　そして聞こえるのは「チチチッ」という鳥たちの可愛らしいさえずりだけ。初めて見る風景に圧倒されてしまいました。「ここって東京……なんだよね？」と、ちょっと信じられない気持ちです。

鋭いトゲで覆われた若いヘゴの幹や、雨を吸って湿った絨毯のようになった苔にそっと触れてみる、ヘゴを見上げながら深呼吸して鳥の鳴き声に耳をすましてみる。雨の恵みがもたらすヘゴの森は、ちょっと鈍っていた好奇心や冒険心を刺激して、五感を研ぎ澄ましてくれるような場所でした。

アオウミガメが道案内！　
八丈島の海をスノーケリング

山の次は海！　ということで、八丈島では海にも入ってきました。実は八丈島はウミガメ天国。ダイビングだけでなくスノーケリングでも高確率でアオウミガメに出会えるんです。今回はダイビングショップ「アラベスク」にスノーケルツアーを申し込みました。
アラベスクではフィンやマスク、ブーツなどレンタル器材がツアー代に含まれています。季節や水温に応じて浮力確保のためのウェットスーツやライフジャケットも。タオルの用意もあるので水着と着替えだけ持っていけばOKなのはうれしいですね。マスクの装着方法やスノーケルのくわえ方などもしっかり教えてもらえるので初めての人でも安心です。

今回スノーケルをしたのは三根地区にある「底土（そこど）」という場所。夏場は大勢の人でにぎわう人気の海水浴場で、ダイビングのビーチエントリーポイントにもなっています。現地に到着するとインストラクターの小金沢さんからポイントの説明があります。「ここはテーブルサンゴが一面に広がっている場所。アオウミガメがいますので、ぜひ一緒に泳いでみてください。岩場が海の道のようになっている場所もありますよ」。

堤防の上でフィンを履いたら、横歩きで階段を降りていよいよ海へエントリー。ウェットスーツから徐々に入ってくる海水に一瞬ヒヤッとしましたが、思っていたほど冷たくありませんでした。それよりも、マスク越しに見た水の透明度の高さに感動！　どんよりした曇り空なのに、海の中はこんなにきれいだなんてびっくりです。

海に入ったらまず「安全にスノーケルを楽しむための5ステップスキル」のチェックをします。気軽に楽しめるスノーケリングですが、泳ぎが心配という人もいるはず。これらのレクチャーがあるのとないのとでは安心感が違いますね。

泳ぎ始めてまもなく小金沢さんがしきりに水中のある場所を指さすので、何？　何？とキョロキョロしていると、テーブルサンゴの隙間からアオウミガメがゆっくりと浮上してきました。わっ、こんなにすぐ出会えるなんて！　オールのように平べったい前肢と後肢で優雅に泳ぐアオウミガメのあとを追いかけるようにしてしばらく夢中で泳ぎました。

必死にあとを追っていたアオウミガメとは別の個体もあちこちに現れて、底土のウミガメ天国を実感したのでした。この日はニザダイの大群、スマートなカラダで矢のように進むサヨリの群れ、アオリイカなども見ることができました。

「この底土海水浴場は、1980年代に消波ブロック（コンクリートブロック）を設置したのですが、そのおかげでテーブルサンゴが群生するようになったんです」と小金沢さん。太平洋のど真ん中に浮かぶ八丈島は台風直撃の多い島。消波ブロックが防波堤のような役目を果たして、サンゴの成長を助けたのだと考えられているそう。この日出会ったアオウミガメの一匹は、そんな消波ブロックまで道案内してくれました。

森と海、違うフィールドをどちらも楽しめた今回。飛行機でなら羽田空港からわずか55分で行ける八丈島の、圧倒的な自然の豊かさが心に残りました。

東京本土唯一の村、檜原村は
エコツーリズムの最先端スポット

続いては多摩西部エリア。ご紹介するのは東京の西にある檜原村（ひのはらむら）の「謎解き周遊エコツアー」です。このツアーの魅力はなんといっても事前予約なしで好きな日に現地に向かえばいいという気軽さ。“素敵なお土産”ゲットのために16時までにゴールというタイムリミットはありますが、現地では基本自分のペースでOK。東京とは思えない大自然のなか、スマートフォン片手に友人と一緒に頭をひねって謎解きを楽しんできました。

朝10時、電車で降り立ったのはJR武蔵五日市駅。東京都あきる野市ですが、ここが檜原村の玄関口となります。乗り込んだ路線バスに30分ほど揺られ、「郷土資料館」というバス停で降りたらそこから謎解き開始です。
郷土資料館から謎を解いて歩いていき、途中で指定される“ある場所”で謎解きキット（冊子・筆記用具・パンフレット類）を購入し、スマートフォン上で繰り広げられるストーリーに従って歩きます。所要時間はキット購入後2～3時間を想定されていますが、よほど寄り道しない限り時間内にゴールできるはず。

この謎解き周遊ツアー、ネタバレしてはいけないので内容の詳細についてはお伝えできませんが、頭をやわらかくしないと解けない難問もあり、想像していた何倍も夢中になってしまいました。始める前は「解けなかったらどうしよう？」と心配していましたが、ヒントが用意されているので大丈夫！（友人はすぐにヒントを読んでいました）。必要なのはインターネット接続が可能なスマホとやる気。誰かと一緒なら、お互い協力して謎を解こうとする連帯感も！　念のためモバイルバッテリーもあると安心です。

出題される「謎」はすべて、現地を訪れないと解けないものになっているのが特徴で、檜原村の風土や歴史などを知るきっかけにも。通常ならクルマやバスで通り過ぎてしまう場所を、謎解きしながら歩くことで、目にする景色がまったく違うのも魅力です。日頃の運動不足解消にもなりますよ。

謎解き周遊エコツアーを企画運営している「東京裏山ワンダーランド」では、今回ご紹介した「ひのじゃがくんと謎の挑戦状」の他に、別の三つの謎解きツアーを開催しています。ひとつ制覇すると他のもやりたくなるから不思議。そして謎解きをしていると、東京のふるさとのような檜原村をきっと好きになるはずです。また行ってみようよ！と話しながら、心地よい疲労感と共に帰路につきました。

海抜マイナス2mを体験！？
東京のミニパナマ運河をクルーズ

最後は都心編です。参加したのは「扇橋閘門（こうもん）・海抜マイナス2m体験クルーズ」。海抜マイナス2mを体験！？と、ワクワクしながら集合場所の日本橋船着き場へ向かいました。一緒にクルーズ船に乗り込んだガイドさんは2名。折り返し地点の小名木川クローバー橋までの行き帰りをそれぞれ担当してくれるそうです。

出航してしばらくは首都高の高架を頭上に見ながら進みます。日本橋周辺の地下化事業で最近、江戸橋出入口の橋桁の一部が撤去された場所では、ガイドさんから「上をご覧ください。空が少し見えますね」とのアナウンス。水辺からだからこそ見える、今の東京の風景です。

ほどなくして船は隅田川へと入り、徳川家康が開削を命じた人工の運河・小名木川へ。いよいよ扇橋閘門が正面に見えてきます。

江東デルタ地帯を東西に流れる小名木川は、西側と東側で平均で2m、水位が異なります。そこで船の通航を可能にするために築造されたのが扇橋閘門。前扉と後扉に挟まれた閘室（こうしつ）の水位を人工的に調整できる施設です。今回はその水位の変動を実際に船に乗って体験するというちょっとマニアックなクルーズ。

この小名木川、西側は感潮河川（潮の満ち引きで水位が増減する河川）ですが、東側は低水位で固定されています。なぜ西側と東側で水位が違うのでしょうか？　ガイドさんから次のような説明がありました。

「小名木川周辺では明治以降、水運を活かした近代工業が発達。工業化に伴う地下水の汲み上げなどによって一時期地盤沈下が起こり、東側の多くは地盤面が満潮時の平均海水面より低い、海抜ゼロメートル地帯と言われるエリアになりました。これでは大雨が降ると洪水被害が発生してしまう、そこで小名木川の中ほどに造られたのが、扇橋閘門です。荒川側に排水機場を設置して東側の水位を常時“海抜マイナス2m”に固定し、地域を水害から守る対策をしています」

ツアータイトルの“海抜マイナス2m”体験とはそういうことだったのですね。

閘門の仕組みは大きく四つ。まず①前扉側に船が来たら閘門内の水位を船側の水位に合わせます。②次に前扉を開いて船を閘門内に入れます。③前扉を閉めたら閘門内の水位を後扉の水位まで下げます。④後扉が開いて船が閘門内から出ていきます。この仕組みがパナマ運河と同じことから、扇橋閘門は東京のミニパナマ運河と呼ばれています。

水位差は西側の感潮河川区間の干満の影響によって常に変化していて、満潮時には最大で約3mの差があるのだそう。ところで驚いたのは、閘門では監視所から目視で確認、船が通るたびに一連の操作が繰り返し行われていること。一日平均10回ほど開閉するのだとか。

また、帰りに対向したのは1人乗りのカヌー！　江東区にはカヌークラブもいくつかあるそうで、最近はそんなレクリエーション目的で扇橋閘門を利用する人も増えているそうですよ。

小名木川を航行中、「私が子供の頃は川が汚かったです」と話した復路のガイド沖田さん。「両側のマンションに注目してください。川が汚かった昔は、建物は川に背を向けて建っていましたが、今は川を向いて建てるようになりました。川の姿が変わったことで人々の生活も変化しているのです」。きれいになった「東京の川」は、今回のような観光資源にも使えるようになっているのですね！　都心で体験したエコツアーは、インフラツーリズムも兼ねた大人の社会見学のようでした。